Staniel Cay/Farmer's Cay/Georgetown, Bahamas

Nous avons enfin une fenêtre météo et quittons l’ancrage très rouleur de Staniel, depuis 3 jours le ¨swell¨ était devenu carrément intolérable, après avoir chassé évidemment en pleine nuit, nous nous sommes déplacés 2 fois mais sans résultat.  Heureusement que c'est la pleine lune, donc les manœuvres sont pas trop "risqués".

Le mouillage de Farmer's Cay, Bahamas

 Donc c’est sans regret que nous quittons l’ancrage vers Farmer’s. Nous y arrivons dans l’après-midi après une très belle traversée sous voile. Nous entrons dans la baie, évitons le banc de sable très évident (si le soleil est au rendez-vous!) et naviguons dans 3 mètres d'eau en gardant une quinzaine de mètres de distance entre nous et un récif…et nous nous échouons sur un haut fond parsemés de ¨patates¨! ¨Sol¨ qui nous suivait passe à, a peine 3 mètres de nous sans problèmes mais finalement fait demi tour parce que le ¨port¨ de Farmer’s est très ouvert au nord. Nous resterons accrochés aux cailloux pendant une dizaine de minutes avant de réussir à pencher le voilier suffisamment pour le dégager, il fallait faire vite parce que la marée était descendante, les vagues et le courant nous poussait encore plus vers le haut fond. Nous retournons vers l’entrée de la baie et nous nous ancrons dans 5 mètres d’eau, complètement épuisés. Mais la force du courant nous incite à encore une fois changer de mouillage et nous nous déplaçons vers une mini-baie, ou nous sommes obligés de nous ancrer juste à l’entrée dans à peine 2 mètres d’eau, face à l’océan avec encore un fort courant, mais le fond à l’air de mieux tenir. C'est vraiment un mauvais endroit pour mouiller, les courants venant des deux "passes" font qu'on arrête pas de tourner, de tirer sur notre mouillage, pourvu que sa tienne!  Pour ne prendre aucun risque, exceptionnellement, je mets les deux ancres.  Nous allons quand même prendre le temps de visiter le ¨village¨, selon un des guides, ça devrait nous donner une idée de certaines îles polynésiennes… je pense que le guide devait avoir abusé de la poudre blanche! Il n’y a RIEN qui vaille le déplacement, c’est presque un village fantôme ou en voie de le devenir. À moins que la Polynésie ne soit qu’un ramassis de carcasses de 4X4, de hors-bord abandonné et de cabanes plus laide les unes des autres.

11 janvier 2001

Après avoir passé une nuit merdique à dormir sur une oreille, nous quittons enfin notre ancrage à 07h15 vers la mer, il ne fait pas encore jour, mais la proximité de notre mouillage nous permet de le faire en toute sécurité. Nous avons 40 miles à faire avant d’arriver à l’entrée de Georgetown, et il faut que nous y soyons avant l’après-midi si nous voulons entrer dans la passe ou nous avons 3 miles avec 5 changements de cap à faire sans que le soleil nous éblouisse et nous empêche de voir les hauts fonds et les têtes de corail. L’eau dans la baie est turquoise et d’une transparence inouïe. Je vois de loin, un dauphin sous l’eau se diriger vers nous, nous apprendrons plus tard que c’est le seul dans le coin et qu’il fait pratiquement parti des attractions touristiques de l’endroit, il vient même jouer avec les gens qui se baignent autour de leur bateau ancrer à ¨Hamburger beach¨. Nous n’aurons pas cette chance parce que nous préférons nous ancrer devant ¨Sand Dollar beach¨ qui est mieux protégée et plus proche de la ville.

Le mouillage "Sand Dollar Beach" devant la ville de Georgetown

Pendant la durée de notre arrêt à Georgetown nous aurons 2 ¨cold fronts¨ et nous n’aurons pas à nous déplacer de notre mouillage, au contraire des autres endroits ou nous assistons à un va et vient continuel de bateaux à la recherche de l’endroit le plus confortable pour les conditions météo du moment. Évidemment qu’il existe de meilleurs ancrages, mais ils sont depuis longtemps pris par les habitués…on nous a montré un endroit ou le voilier présent revient chaque année depuis 30 ans!

La "marina" de Georgetown avec un catamaran Catalac de 30'

Facile à comprendre, ici la météo est plus clémente et la plupart des ¨cold fronts¨ meurent en cours de route. (Chaque hiver, il y a en moyenne 45 ¨cold fronts¨, seulement 3 se rendent à Mayaguana au sud des Bahamas.) La ville, (550 habitants) est entourée de belles plages et à courte distance de coraux pour les mordus de la pêche. En plus, la ville à les services essentiels, épiceries, marchés, banque, gaz propane, gasoil, aéroport, téléphones fonctionnel…donc c’est presque le Nirvana. L’endroit est sécuritaire, pratiquement personne ne cadenasse son annexe, en fait certains exagèrent…un jour, au dinghy dock, j’ai aperçu une annexe pleine de sacs d’épiceries avec son ordinateur portable bien à la vue de tout le monde, facile après d’accuser les Bahamiens de se laisser tenter.

L'île de Georgetown, côté Atlantique.

Profitant d’une belle journée, nous sommes allés faire le tour de l’île au vent, (notre ancrage) nous avons marché le long de la plage qui est superbe et traversé sur le côté océan ou les vagues venaient s’écraser sur les rochers dans un bruit assourdissant, nous y avons trouvé le spectacle désolant d’un voilier de 35 pieds échoué sur la plage une semaine auparavant. Paraît que le capitaine s’était endormi au commande (cause assez commune) et c’était retrouvé sur la plage sans dommage, mais écœuré il est retourné aux USA, une semaine plus tard le voilier avait été totalement déshabillé, l’électronique, les winches, tout, même le mât était disparu!
Nous avons continué notre marche et sommes revenu vers les ancrages de ¨Volleyball beach¨ ou la plupart des habitués de longue date, ancrent leurs bateaux dans 2 lagons complètement fermés…que font ils avec les ¨chiottes¨? Nous avons dû traverser un petit bras de mer dans 1,3 mètres d’eau à proximité des voiliers ancrés et au moment où je me retourne vers France, pour voir comment elle se débrouille pour traverser, je vois à 2 ou 3 mètres, un petit requin nager vers elle, je la tire de la en 4e vitesse! Un peu plus loin, en marchant dans 10cm d’eau, le sable se met à bouger sous mon pied et une raie de s’enfuir.   Disons que nous avons décidé d’écourter notre marche…
Pendant notre étape ici, ont a le temps de faire du "social" et de visiter un Trawler, même par mer calme ça roule!  On visite aussi un catamaran, un superbe Catalac 37...un condo flottant.  En plus on lie connaisse ou on revoit les Scape II, Weekend, Abitibi et Vent d'Ange que nous avions rencontré soit aux USA ou à Nassau.  On rencontre aussi un couple "Tex-Mex" avec leur fille de 7 ans sur un beau Beneteau 44CC.  Il y'a des Mexicains qui ont du "bacon"!
L’endroit est agréable, mais il nous faut penser à partir parce que les vents dominants du nord vont bientôt tourner et seront de plus en plus en provenance du Sud, Sud Est, ce qui pour le reste de notre voyage n’est pas l’idéal, surtout pour notre traversée vers les Turks & Caïcos, la République et Puerto Rico. (On est jamais satisfait, maintenant on VEUT des ¨cold fronts…mais pas trop fort!)
N.B. : Chez ¨Exumas Market¨ vous pouvez recevoir et envoyer des ¨fax¨, recevoir du courrier et des paquets, ils se chargent de les retenir jusqu’à votre arrivée. Autres choses intéressantes à Georgetown, chaque matin sur le ¨Net¨ organisé par les plaisanciers américains, ¨Exumas Market¨ annonce les paquets arrivés, la météo marine est retransmise, les offres et demandes de services etc etc. Très pratique quant vous êtes loin de tout et que vous avez un problème, chiro, cartes marines, problèmes mécaniques, conseils météo pour ceux qui veulent continuer et quitter ¨Chicken harbour¨ pour les ¨Fars Out Islands¨ ou là, il n’y a RIEN de RIEN.

12 au 24 janvier 2001