The Bight/Road Town Harbour, Tortola BVI (5,8nm)

Après avoir survécu à un vendredi 13 à Norman nous allons nous ancrer à l’entrée de Road Town près d’un haut fond protégé par Burt Pt.. tout près de Road Reef Marina ou sur ma vieille carte de 1975 est indiqué "The Moorings".  Road Town a vu naître les premières grandes compagnies de charter, ma vieille carte indique les endroits propice pour s'ancrer...mais aujourd'hui vous y trouverez probablement des "moorings", au moins sa donne une idée des endroits moins rouleur, et donne plus de détail, sur les hauts fonds et le "local knowledge", ce que le guide courant de N. Scott ne fait jamais.  

Road Town et les mouillages suggérés...en 1975, les noms ont changés, mais toujours d'actualité!

Toujours selon N. Scott, il y a un ancrage. En fait, il y a encore une fois des mouillages et les espaces restants sont pris par des défenses attachées à une ancre pour ainsi réserver la place à un éventuel retour d’un bateau local.  J’essaie tant bien que mal à m’ancrer entre deux bouées, à la 3e tentative, on réussit à garder une distance sécuritaire de l’éventuel bateau… qu’on ne verra jamais. Nous sommes venu à Road Town pour évidemment visiter, avec un petit effort sa pourrait être beau!  Mais nous venons aussi pour faire nos provisions, téléphoner et célébrer Pâques comme il se doit.
Nous arrivons donc à l’église avant le début de la cérémonie, soit 5 minutes avant l’heure indiqué et rencontrons le curé en train de faire ses adieux!   Je lui demande s’il n’y avait pas une messe de prévue, il me répond que oui mais à l’autre bout de l’île, et de nous offrir un ¨lift¨ dans son 4X4.  Alors on s’entasse et on file à une vitesse folle en direction de ¨East End¨, en route nous arrêtons et embarquons des enfants et leur mère, je me retrouve dans la ¨boîte¨ du 4x4 en compagnie d’un superbe noir habillé d’un caftan africain (c’est le guitariste pour la messe) qui à chaque bosse ou courbe, le long d’un précipice ou pire quant il voit ma face changer de couleur quant nous rencontrons une voiture en sens inverse (on roule à gauche ici) lance un grand sourire et dit ¨Its God’s will¨.  La route et les conducteurs sont absolument déments, et j’inclus le curé qui conduit en forcené pour arriver évidemment 10 minutes en retard à une superbe église pleine à craquer avec d’immenses ouvertures donnant sur la mer. La messe est donnée sur fond de musique caraïbafricain et d’une façon très conviviale. Le retour se fera dans à peu près les mêmes conditions mais avec cette fois-çi le joueur de tam tam comme conducteur. Nous avons certainement gagné des points pour aller au paradis!  Nous ne resterons pas plus longtemps à notre ancrage, parce que très rouleur, les traversiers passent à proximité et il semble que la clientèle de la marina est largement constituée par des ¨cigarettes boats¨ pétaradant et partant à toute heure du jour et de la nuit. Un autre petit détail oublié par notre guide Nancy Scott.
N.B. : Si vous envisagez de faire les Vierges, je vous suggère de magasiner pour un autre guide que le N. Scott qui est en fait un guide touristique et très peu nautique. Le N. Scott contrairement à d’autres, ne parle presque jamais de la tenue d’un ancrage, s’il est rouleur, sa protection mais s’attarde surtout sur les bars et restaurants et ce, avec une multitude de détails...appuyée comme par hasard de la publicité du dit bar ou resto.   A Road Town par exemple, il expédie le sujet des ancrages en à peu près 4 lignes et 10 pages pour le reste incluant des notes absolument inutiles comme celle ou il mentionne ¨la jolie et vieille maison victorienne mauve affectueusement connue sous le nom de Purple Palace…qui abrite les services de l’excellent Dr XYZ spécialiste en chirurgie plastique¨!!!
En fait, c'est un guide écrit pour les loueurs qui étant en vacances, sont plus intéressés par les baies avec "mooring" ou ils peuvent trouver un restaurant ou un bar. Pas tout à fait la même optique qu'un "liveaboard".

14 et 15 Avril 2001

Soper's Hole/The Bight, Norman Island BVI (7,7nm)

Selon N. Scott, le meilleur ancrage de Norman est la baie de Bight et que c’est un ¨must see¨. Il mentionne de faire attention de ne pas s’ancrer trop près des mouillages installés par un resto.  La baie est grande et magnifique mais encore une fois les informations de N. Scott sont très incomplètes ou inexactes, parce qu'il y a 85 mouillages et ils restent à peine de la place pour une dizaine de voiliers à l’ancre et cela tiendrait du miracle. Au moment de notre arrivée, la baie est au 2/3 vide et il y a 2 très gros voiliers de croisières (un 3 mats et un 4 mats) en train de décharger leurs passagers par des navettes . 

Le mouillage de "The Bight", celui de Privateer Bay, n'est pas recommandé pour passer la nuit

 Nous avons à peine fini de nous ancrer dans 30 pieds d’eau que la baie se remplie à pleine capacité de voiliers de location. Il y en a partout, qui vienne, reparte avec 3 ou 4 personnes sur la proue donnant des directions toutes différentes au capitaine qui essaie de s’y comprendre dans le va et vient des bateaux qui cherchent une place de libre. À travers ce chassé-croisé des gens se baignent et d’autres bateaux encore tentent de s’ancrer. Pour finir le plat, une armada de ¨cruisers¨, petits et grands en provenance de Puerto Rico viennent faire la fête. (C’est le congé de Pâques) Belle soirée tranquille en perspective!   Avec tout ce monde, je ne crois pas que l’occasion se représente de trouver un deuxième trésor du style du ¨Nuestra Senôra¨ trouvé caché dans une grotte en 1750 avec 450,000$ d’or, d’où l'idée qui servit au roman de l’Île au Trésor de Stevenson...d'ailleurs pour vous faciliter la tâche, l'endroit est bien indiqué sur la carte, au cas ou...
A défaut de trouver un trésor, un catamaran loué par des Ontariens, s'approche et nous offres tout leur restant de nourriture, dont une belle meule de fromage intacte!

13 Avril 2001

Green Cay/Cane Garden Bay/Soper's Hole, Tortola BVI

Après avoir passé la nuit avec seulement 2 autres voiliers dont un de 110’ que déjà à 08h00 des charters arrivent, l'un d’eux malgré toute la place encore disponible s’obstine à vouloir s’ancrer près de nous. Après 2 tentatives ou il vient à 5 pieds de nous rentrer dedans, nous décidons de lever l’ancre avant sa 3e tentative et de traverser vers Tortola, un petit 3,3nm. Nous nous ancrons devant une plage bordée de cocotiers et de resto-bars. L’endroit offre une protection presque totale et est magnifique, nous sommes arrivés à l’heure idéale, les charters quittent en masse et nous nous ancrons dans 6 mètres d’eau dans la partie la mieux protégée du ¨swell¨de la baie. 

À peine une heure plus tard la baie se remplit de nouveau. Nous aurions aimé rester quelques jours, mais le guide Nancy Scott plus préoccupé à faire la promotion des bars et restaurants de la place à juste oublié de mentionner que l’endroit est carrément intenable aussitôt qu’un méchant ¨swell¨ s’installe. 

La seule place confortable, si libre est ou le "C" de Cane commence.

 Toute la nuit, on se fait soit bercer gentiment et les voiliers tournent sans arrêt sur leurs mouillages et risque de s’accrocher, tellement qu'a un moment donné un dinghy avec des Porto-Ricains vient pousser sur un voiler qui approchait dangereusement du notre, je l'attendais avec ma gaffe.  Quant ce n'est pas un voilier attaché à un élastique qui semble vouloir nous rentrer dedans, soit qu’on joue au pendule et le bateau roule de 20 à 30 degré d’un bord à l’autre.  Il faut aussi faire très attention au dinghy dock, sinon le swell pourrait vous jouer un très mauvais tour, surtout si le dinghy à réussit à passer en dessous!

Le lendemain matin, la baie se vide pour être probablement remplacé par d’autres dans la journée qui auront suivi les conseils du guide nautique de Nancy Scott.  En vérifiant dans un très vieux guide nautique datant de 1975, l’endroit est totalement déconseillé à part en plein été!
10 Avril 2001

Trop heureux de quitter cette machine à laver, nous nous dirigeons 6,5nm plus loin vers Soper’s Hole qui est une baie profonde et bien protégée avec un très joli village avec épicerie complète et ou deux marchés nous attendent. Le guide Nancy Scott mentionne que l’endroit offre des mouillages et de la place pour s’ancrer…il y a exactement de la place pour 4 voiliers à l’ancre!  Par contre on aurait dû se douter que N. Scott suggère l’endroit à cause des commerces, ce n’est pas pour rien qu’il y a une soixantaine de mouillages à 20US$. 

Notre mouillage presque à l'extérieur de la baie, mais moins rouleur que Cane Garden Bay

 Nous nous ancrons malgré tout à l’entrée de la baie, en fait presque complètement à l’extérieur, à côté d’un voilier Suisse.
N.B. : Épicerie très cher, directement sur le quai ou un peu en retrait, 2 autres minuscules épiceries locales…si vous ne les dérangez pas trop, ils vous serviront peut-être!

11 et 12 Avril 2001

Great Harbor/Little Harbor/Green Cay, Jost Van Dyke BVI

Le mouillage de Little Harbor, toujours sur Jost Van Dyke

 Après une petite navigation de 2,0nm, nous nous ancrons dans 15m d’eau à côté d’un des bateaux Américains que nous avions rencontrés. Heureusement, parce qu’une fois l’ancre descendue, le guindeau fait un bruit bizarre et puis plus rien…Même manuellement, il est bloqué et je démonte la poupée et remonte à main les 160 pieds de chaîne pour voir si elle ne serait pas emmêlée à l’intérieur. Rien n’y fait, mon américain s’offre de m’aider et 3 heures après avoir démonté les solenoïds, vérifié les circuits électriques, la boîte de contrôle on trouve le problème…ce n’était que la connexion à la borne de la batterie qui s’était desserrée. Ahhhrrrr!!!  Évidemment qu'on a jamais pensé commencé par le plus simple!
Il ne me reste plus qu’a remonté mon deuxième mouillage qu’on avait mis pour la durée des travaux et il fait chaud! C’est ça la dure vie à bord d’un voilier.

8 Avril 2001

Le lendemain, après un autre petit 2nm de navigation, nous nous ancrons dans Green Cay devant une petite île maintenant abandonnée, incroyable de penser qu’ici est né l’architecte qui à construit le Capitole de Washington après avoir postulé à un concours annoncé dans les journaux de l’époque…en 1792 L’ancrage est très beau, l’eau est transparente avec beaucoup de poissons multicolores mais le récif lui même est mort. 

Un beau "classique" toutes voiles dehors!

 Toute la journée ce n’est qu’une suite ininterrompue de voiliers ou de catamarans de charter, assez spécial de voir les ¨techniques¨ d’ancrage de certains d’entre eux.  Tout nos loueurs du lac Champlain auraient pu leur en montrer, pas étonnant que le gouvernement a carrément passé le "bull" pour niveler les fonds marins et installés des corps morts...c'était avant Greenpeace!

9 Avril 2001

Caneel Bay/Great Harbor, Jost Van Dyke BVI (8,0nm)

La capitaine a du "fun"!

Nous quittons sous voile Caneel Bay USVI avec un bon vent de 20kn, direction les Vierges Britanniques…8 miles plus loin, encore toute une grosse journée!  Nous faisons les douanes sans problème, le bureau des douanes est à 50 pieds du ¨dinghy dock¨. Les frais sont de 16$ de douanes et 0,20¢ pour l’immigration…non ce n'est pas une erreur de frappe, 0,20¢ pour l’immigration.  Le port est joli, 3 ou 4 resto-bars, 2 ou 3 magasins de souvenirs et 1 épicerie ainsi qu’une raie et un gros barracuda qui vous ¨attendent¨ au dinghy dock.

Le dock gouvernemental de Jost Van Dyke BVI

Une place bien tranquille, le tout sous l’œil (un squatter y vit) d’un hôtel abandonné au toit arraché surplombant le village. L'équipage d'américains de Foggy Mountain rencontré à Caneel nous accompagne pour prendre une bière au bar le plus connu des Antilles, chez Foxie’s.  Celui-ci brillera par son absence mais pas les No See Ums! L’ancrage est en majorité occupé par des voiliers en charters, d’ailleurs nous entendrons du Québécois dans le mouillage. Nous y ferons connaissance de Frédéric et Chantal à bord de ¨Koala II¨ un bateau du lac Champlain qui sont comme nous parti l’automne dernier pour plusieurs années et sans date de retour.

N.B.: Pas nécessaire de dédouaner en quittant les USVI...comme aux USA!  Mais attention!  Ceci veut dire que votre "cruising permit" est toujours en vigueur, donc si vous retournez dans une autre enclave US, votre temps aura continué de s'écouler...ce qui peu causer un problème lors du retour à Puerto Rico ou pire; aux USA!  Pour plus d'informations voir notre retour en 2004.
Pour plus d’infos sur les BVI, visitez le site; www.bviwelcome.com

7 Avril 2001

Francis Bay/Leinster Bay/Caneel Bay, USVI

Encore une grosse journée!  Nous avons 2,8nm à faire et après à peine 30 minutes nous nous attachons à un corps mort dans une baie très bien protégée. Nous sommes devant une petite île entourée d’un banc de corail. Belle plongée en perspective.

Les ruines des dortoirs des esclaves.

Nous visitons les ruines de ce qu’était la plus grosse plantation de l’île. Intéressant, mais on reste sur sa faim, parce qu’il n’y a pas assez d’explications sur la vie de l’époque et surtout comment le tout, s’est terminé. Le message est toujours le même…"Méchant blanc à exploité pauvre noir" ou encore "Christophe Colomb est arrivé et a découvert une population pacifique de 1 million de personnes, quand bizarre parce que les îles aujourd’hui ont de la difficulté à subvenir à beaucoup moins que ça!  Toujours selon le message très culpabilisant,  en 10 ans , ¨plusieurs¨ millions d’habitants ont été massacrés, il y a certainement place pour un comptable au département d’histoire!  Quand j'entend des exposés comme celui la, je repense toujours à une conférence d'un historien/statisticien qui disait de toujours évaluer le "poid" des chiffres.  Sa aide a mettre en perspective les grandes déclarations non fondées.  Après la visite, vous n’en saurez pas plus. Mais les ruines sont impressionnantes.

Ancienne rhumerie, Leinster Bay

4 Avril 2001

Nous avions l’intention d’aller nous ancrer dans Round Bay mais la baie n’est pas intéressante. Nous avons continué pendant 20,0nm ainsi de baie en baie, certaines des "Hurricane Hole" auraient été pratiques pour nous cacher du mauvais temps mais ici il fait toujours beau!    D’autres comme Coral Bay sont plutôt des cimetières à bateau et le village inintéressant. Great Cruz Bay quant à elle, est littéralement tapissée de bateaux sur mouillages, aucune place pour s’ancrer, et nous sommes pratiquement revenus à notre point de départ, ou nous attend une très belle plage avec de la plongée assez intéressante, donc nous nous ancrons à Caneel que nous avions quitté le 2 avril précédent. 

"Grain" au dessus de Jost Van Dyke BVI à partir de Leitner Bay USVI

 Nous en profiterons le lendemain pour remplir nos réservoirs de diesel et expédier nos ¨PocketMail¨ depuis Cruz Bay. Nous y rencontrerons de nouveau nos 2 couples d’américains, Foggy Mountain et Side by Side, un magnifique catamaran Fountaine Pajot Venezia, qui brûlent d’impatience d’arriver à St Martin ¨for the croissants and the baguettes and cheap wines¨, et nous donc!

5 et 6 Avril 2001

Caneel Bay/Francis Bay St John's USVI (2,9nm)

Nous quittons notre mouillage et longeons la côte, l’eau est absolument fantastique, nous avons un vent de 10kn, aucune vague (c’est plus calme encore que le lac Champlain) et nous passons devant 3 belles baies…il faut quand même qu’on fasse un peu de millage! Nous croisons donc Hawksnest Bay avec ses 3 plages et comme partout se sont des mouillages gratuits, mais ici la baie fait face à l’Atlantique et il y a donc un ¨swell¨ constant. Même handicap pour Trunk Bay, un ¨swell¨ continue berce les bateaux mais l’endroit est renommé pour ses fonds marins. Il y a même un sentier sous-marins avec indications et explications. Ensuite nous croisons Cinnamon Bay avec une très belle plage et son ¨camping¨ avec BBQ, magasin et cafétéria pour ceux qui veulent vivre à la dure. Très beau mouillage. Maho Bay offre une belle plage et accès à la route ce qui permet le cas échéant de prendre le taxi vers Cruz Bay. Pour les ¨granolas¨ il y a des villas à flanc de montagne, toutes construites sur pilotis avec des trottoirs en bois reliant chacune d’elles, un restaurant chapeaute le tout. Des oiseaux et des faisans viendront chiper vos restants. Pour 105US$ par jour, en 2000! Vous aurez le ¨plaisir¨ de coucher dans une villa en toile, pas d’air conditionné et pas de douche avant 15h30, mais vous serez en communion avec la nature!

Le très beau mouillage de Francis Bay

Nous nous amarrons à Francis Bay, mieux protégé avec aucun ¨swell¨ une grande plage et à deux minutes de Maho. L’eau est toujours d’une transparence incroyable, nous voyons deux tortues nagées ensembles et souvent nous sommes ¨dérangés¨ par le bruit des bancs de poissons qui sautent à la surface de l’eau. C’est incroyable! Beaucoup vante les mérites des eaux des Bahamas, mais ici ça surpasse tout ce que nous avons vu et largement. L’eau est cristalline, on voit le fond même par 10 mètres. Et surtout, il y a de la vie. Beaucoup de poissons, mais des tortues, des baleines, des dauphins et nous entendons le bruit des oiseaux et des grillons nous parvenir de l’île, ce qui était totalement absent ou presque aux Bahamas. 
Il y a aussi les paysages fabuleux, par exemple ce matin nous sommes montés en haut de la colline et on pouvait voir St Thomas et Jost Van Dyke en toile de fond avec des dizaines de voiliers qui glissaient dans tous les sens et avec comme clou du spectacle, un superbe 4 mâts à gréement carré toutes voiles dehors (une vingtaine de voiles!). Maintenant on sait pourquoi les Vierges sont considérées comme le paradis de la voile

2 et 3 Avril 2001